许世有是清末民初时甘泉县邵伯镇人，在
四柱算命术，也就是推“八字”方面是个高手，扬州城里的富商巨贾遇到什么大事难事，常常备下厚礼，请他算一算未来的吉凶祸福，以便趋吉避凶。因此，许世有在扬州颇有盛名。
这年春天，许世有被扬州一家钱庄的老板请去算命，推一推最近的财运如何。他刚坐下，还没有开口，忽然从门外闯进来一队官兵，不由分说，抖出一副铁链，将他锁了就走。许世有不知自己犯了什么罪，只吓得面如土色。
到了官府，许世有才知道，原来，扬州近日出了一桩大案，江洋大盗飞檐走壁，从富商大户家里盗走金银珠宝无数，官府费了九牛二虎之力，才将窃贼抓住。在大盗的住处，搜出了一本“八字”书，上面用朱砂笔画了许多勾勾叉叉。
官府请来
算命先生一问，才知道那是专业小偷才用的“八字”书：小偷踩好点，偷到主人的“
八字”，请算命先生推算，如果命主最近走财运，就下手偷窃；如果命主走的是破财运，那就放过他家，另找目标。说白了，就是借算命定偷与不偷。
这本“八字”书，正是许世有的。官府认为他与江洋大盗勾结，做贼的眼线，按律当斩。许世有大声叫屈，说写有“八字”的书丢失了好些日子，他以为是不小心丢了，不料是被小偷偷了去。但无论他怎么辩解，官府还是将他收监了。
许世有有个徒弟叫小孟，在镇江开馆算命。得知师父遭了难，他急忙赶到扬州，花钱上下打点，使尽浑身解数，最后总算把许世有从狱里救了出来，但按照律法，许世有不能待在扬州，必须被逐出扬州城，终生不得回来。
小孟替师父打点好行装，雇来一艘船，亲自将许世有送上船。小孟流泪说：“师父，都是小孟无能，让您遭此大难。您先回甘泉老家避一避，等过几年事情过去了，我再接您回扬州。”许世有刚丢了半条命，身体极度虚弱，只微微点了点头。
就在这时，岸上忽然跑来一个人，老远就招手喊道：“船老大，请停一下，带上我一起走！”船刚离岸，还没有走远，船老大就把船撑了回来。那人连声道谢，一纵身就跳上了船。小孟一见那人，不由得又惊又喜。
那人叫洪亮，是小孟的师兄、许世有的大徒弟。洪亮是个极不安分的人，几年前的一天，他忽然不辞而别，从此再也没有露过面，想不到他也在扬州。小孟急忙把洪亮拉到师父面前。洪亮一见许世有，就双膝跪地，号啕大哭。
小孟问他怎么会在这里，洪亮抹泪说：“我……我听说师父遭了难，急忙赶回扬州，不料还是晚了一步。刚才我去大牢打听师父的下落，才知道师父已经被逐出扬州城了，我这才急忙赶了过来。”小孟听了，心里很是感动。
洪亮转过头，看着许世有，说：“师父，都是弟子不好，让您受苦了。”说着，他从怀里掏出一根老山参，递给许世有，“师父，这是弟子给您买的一点补品，您收下吧。”小孟见状，就替师父把老山参收了起来。
洪亮又问许世有要去哪里，小孟就把情况跟他说了。洪亮说：“师父回老家，身边没有人照顾怎么行？我跟你一起送师父回甘泉。”小孟求之不得，三个人就一起坐船出发了。船行了半天，一路无事。
傍晚时分，船到了邵伯湖。邵伯湖水阔浪大，历来是盗贼出没的地方。船刚走到湖心，果然就遇上了盗贼，七八条小船从芦苇丛里蹿出来，把大船团团围住，一个个手持明晃晃的钢刀，大声叫喊着让船停下来。船老大吓得脸色苍白，赶紧停了船。
盗贼们把大船劫住，一个盗贼头目模样的人把钢刀架在许世有的脖子上，喝道：“老东西，听说你被官府逐出扬州城，得到了不少金银，快把金银交出来，饶你不死！”许世有吓得浑身发抖，说：“我是被官府逐出城的，哪里有什么金银？”
盗贼头目恶狠狠地说：“还想抵赖？不给金银，老子就砍了你的脑袋！”说着，把钢刀一扬，就要砍下去。就在这时，洪亮忽然一个箭步冲上前，一把推开盗贼头目，大声说：“各位好汉，我是他徒弟，你们要金银，我给！”
盗贼头目愣了一下，瞪着洪亮说：“好，那你就把金银交出来吧。”洪亮就把身上的金银都掏了出来，交给盗贼头目。盗贼头目收了金银，一挥手，盗贼们就驾着小船走了。许世有和小孟都安然无恙，只是洪亮身上的金银被洗劫一空。
经此一事，许世有不敢再走水路，船靠岸后，就改走陆路。一路上，洪亮照顾得十分周到，不仅替师父雇来轿子，还亲自给师父喂水喂饭。小孟把洪亮给师父买老山参的事说了，许世有听了，不由得老泪纵横。
几天后，一行人终于平安抵达甘泉。在许世有家里住了几天后，洪亮向师父辞行，说要去镇江找小孟。小孟见师兄身上没有盘缠，就拿出一些银子给他。洪亮坚决不要，说他的一个朋友在扬州等他，一起去镇江，让师弟放心。
洪亮离开甘泉，直奔扬州。他来到扬州，没有去找他的朋友，而是径直来到富商吴有德的府上，将一包药粉交给吴有德。吴有德接过药粉，冷笑一声，说：“好，许世有呀许世有，我看你这回还怎么跟我斗！”说着，他就让下人拿着药粉，去药铺抓药。
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